天主教徒和东正教基督徒并不是在庆祝两个不同的复活节。他们是在用两套不同的方法计算同一个节日。自尼西亚大公会议以来，基本规则一直相同: 复活节要在春分之后、在复活节满月之后，并且在星期日庆祝。分歧出现在后面的步骤，也就是把这条规则换算成具体日期时所使用的历法和计算表不同。
解释
西方教会按照格里高利历和西方的复活节计算法来确定复活节日期。大多数东正教会至今仍用儒略历的帕斯哈计算体系来计算复活节，哪怕其中一些教会在固定节日上已经改用了修订儒略历。因此，东西方传统中的"教会春分"和"教会满月"常常不会落在同一天。
这里有一个重要的悖论: 固定节日改用修订儒略历，并不意味着复活节的计算方式也会自动改变。对于复活节，许多东正教会会有意保留传统算法，以维持彼此之间共同庆祝复活节的做法。
细节
重要的是，不要把教会计算和实时天文学混为一谈。无论是天主教徒还是东正教基督徒，通常都不是靠每年直接观测天空来决定复活节，而是依据历法规则和复活节表来计算。区别在于，西方的表格与格里高利历绑定，而东方的计算传统上遵循儒略历。到了二十一世纪，儒略历的3月21日相当于民用格里高利历的4月3日，因此东正教的计算往往从一开始就更靠后。
还需要解释一下"复活节满月"这个说法。它不一定就是你当晚在天空中看到的那轮满月。在教会计算里，它是一个按历法推算出来的日期。东方传统中的复活节表与19年的默冬周期相关，而不是直接依据现代天文台的数据。这就是为什么天文学上的满月和教会计算中的复活节满月并不总是完全一致。
所以，两边的日期并不是每年都不同。有时它们会重合，因为两套系统都会落到复活节满月之后的同一个星期日。也有一些年份，西方和东方的复活节会相差一周，甚至更久。
那和犹太逾越节有什么关系？
人们常说，东正教的复活节"一定要在犹太逾越节之后"。这种说法很常见，但过于简化了。历史上，教会发展出了自己的一套复活节计算方法，并不会直接按照现代犹太历来确定日期。与此同时，东方传统的确保留了一个原则: 不在逾越节之前，也不与逾越节同一天庆祝复活节。这也是东正教日期在实际中往往更晚的原因之一。不过，日期差异最主要的来源，仍然是不同的历法和不同的复活节计算表。
简而言之
- 基本规则是相同的: 春分之后，复活节满月之后，并且在星期日。
- "复活节满月"是一个计算出来的日期: 它不一定等于你在天空中看到的真实满月，因为教会使用的是复活节计算表。
- 修订儒略历不会自动改变复活节日期: 固定节日可以改期，但复活节仍然可能按另一套规则单独计算。