Gwiazdy migoczą, ponieważ ich światło przechodzi przez poruszające się warstwy ziemskiej atmosfery. Ciepłe i chłodne kieszenie powietrza mają nieco inną gęstość, więc z chwili na chwilę załamują światło w nieco inny sposób, sprawiając wrażenie, że gwiazda jaśnieje i przygasa.
Wyjaśnienie
Atmosfera nigdy nie jest idealnie spokojna. Zawsze występują w nim turbulencje, uskoki wiatru i małe poruszające się strumienie powietrza. Z tego powodu światło gwiazd w miarę docierania do nas zmienia nieco kierunek i naszym oczom źródło wydaje się migotać. Efekt jest szczególnie zauważalny, ponieważ gwiazdy są tak daleko, że wyglądają prawie jak matematyczne punkty świetlne.
Szczegóły
Im niżej gwiazda znajduje się nad horyzontem, tym zwykle migotanie staje się silniejsze, ponieważ jej światło musi pokonać dłuższą i bardziej zaburzoną drogę w atmosferze. Z tego też powodu może się wydawać, że gwiazdy w pobliżu horyzontu zmieniają kolor. Planety zwykle migoczą mniej, ponieważ pokazują mały widoczny dysk, więc światło z różnych części tego dysku uśrednia część zniekształceń. Dla astronomów jest to poważny problem, ponieważ migotanie atmosferyczne powoduje, że obrazy teleskopowe są mniej ostre.
Dobrze wiedzieć
- Obiekty najlepiej obserwować wysoko nad horyzontem: jest tam mniej atmosfery, która zniekształca ich światło.
- Suche, spokojne powietrze zapewnia stabilniejsze niebo: to jeden z powodów, dla których obserwatoria często buduje się w górach lub na obszarach pustynnych.
- Teleskopy kosmiczne unikają tego problemu: ponad atmosferą gwiazdy nie migoczą i wyglądają znacznie ostrzej.
