Le stelle brillano perché la loro luce attraversa gli strati in movimento dell'atmosfera terrestre. Le sacche d'aria calda e fredda hanno densità leggermente diverse, quindi piegano la luce in modi leggermente diversi da un momento all'altro, facendo sembrare che una stella si illumini e si oscuri.
Spiegazione
L'atmosfera non è mai perfettamente immobile. Contiene sempre turbolenze, wind shear e piccoli flussi d'aria in movimento. Per questo motivo, la luce delle stelle continua a cambiare leggermente direzione mentre arriva verso di noi, e ai nostri occhi la fonte sembra luccicare. L'effetto è particolarmente evidente perché le stelle sono così lontane che sembrano quasi punti luminosi matematici.
Dettagli
Più una stella è bassa sopra l'orizzonte, più forte diventa il suo scintillio, perché la sua luce deve percorrere un percorso più lungo e disturbato nell'atmosfera. Questo è anche il motivo per cui può sembrare che le stelle vicino all’orizzonte cambino colore. I pianeti di solito brillano meno perché mostrano un minuscolo disco visibile, quindi la luce proveniente da diverse parti di quel disco compensa parte della distorsione. Per gli astronomi, questo è un problema serio perché il luccichio atmosferico rende le immagini del telescopio meno nitide.
Buono a sapersi
- Gli oggetti si osservano meglio in alto sopra l'orizzonte: lì c'è meno atmosfera che distorce la loro luce.
- L'aria secca e calma garantisce cieli più stabili: questo è uno dei motivi per cui gli osservatori vengono spesso costruiti in montagne o regioni desertiche.
- I telescopi spaziali evitano questo problema: sopra l'atmosfera, le stelle non brillano e sembrano molto più nitide.
