Gwiazdy migoczą, ponieważ ich światło przechodzi przez poruszające się warstwy ziemskiej atmosfery. Cieplejsze i chłodniejsze masy powietrza mają nieco inną gęstość, więc z każdą chwilą trochę inaczej załamują światło. Przez to gwiazda wydaje się raz jaśniejsza, a raz słabsza.
Wyjaśnienie
Atmosfera nigdy nie jest całkiem spokojna. Zawsze występują w niej turbulencje, uskoki wiatru i drobne ruchy powietrza. To sprawia, że światło gwiazd, zanim dotrze do naszych oczu, nieustannie minimalnie zmienia kierunek, a samo źródło wydaje się drżeć lub migotać. Efekt jest szczególnie widoczny, bo gwiazdy są tak daleko, że widzimy je niemal jak punktowe źródła światła.
Szczegóły
Im niżej nad horyzontem znajduje się gwiazda, tym zwykle silniej migocze, ponieważ jej światło musi przejść przez dłuższą i bardziej zaburzoną warstwę atmosfery. Z tego samego powodu gwiazdy blisko horyzontu mogą też sprawiać wrażenie, że zmieniają kolor. Planety zazwyczaj migoczą słabiej, bo mają małą, ale jednak dostrzegalną tarczę, więc światło z różnych jej części częściowo uśrednia zniekształcenia. Dla astronomów to poważny problem, ponieważ turbulencje atmosferyczne obniżają ostrość obrazów teleskopowych.
Warto wiedzieć
- Obiekty najlepiej obserwować wysoko nad horyzontem: tam ich światło przechodzi przez mniejszą warstwę atmosfery.
- Suche i spokojne powietrze daje stabilniejsze niebo: dlatego wiele obserwatoriów buduje się w górach albo na obszarach pustynnych.
- Teleskopy kosmiczne omijają ten problem: ponad atmosferą gwiazdy nie migoczą i wyglądają znacznie ostrzej.
