Зорі мерехтять через те, що їхнє світло проходить крізь рухомі шари атмосфери Землі. Теплі й холодні ділянки повітря мають трохи різну густину, тому постійно по-різному заломлюють промінь, і зірка ніби то яскравішає, то тьмяніє.
Пояснення
Атмосфера ніколи не буває абсолютно спокійною. У ній постійно є турбулентність, вітрові зсуви й малі потоки повітря. Через це світло зорі весь час трохи змінює напрямок, а для нашого ока джерело наче «тремтить». Цей ефект особливо помітний, бо зорі надзвичайно далекі й виглядають для нас майже математичними точками.
Деталі
Чим нижче зірка над горизонтом, тим сильніше мерехтіння, адже її світло проходить довший і неспокійніший шлях через атмосферу. Саме тому зорі біля горизонту часто ще й змінюють відтінок. Планети зазвичай мерехтять менше, бо мають видимий крихітний диск, і коливання світла з різних його частин частково усереднюються. Для астрономів це важлива проблема: через атмосферне «тремтіння» зображення в телескопі стає менш різким.
Корисно знати
- Найкраще спостерігати об'єкти високо над горизонтом: там атмосфера менше спотворює світло.
- Сухе спокійне повітря дає стабільніше небо: тому обсерваторії часто будують у горах або в пустельних районах.
- Космічні телескопи не мають цієї проблеми: над атмосферою зорі не мерехтять і видно значно чіткіше.
