El cielo se ve azul porque las moléculas de gas en la atmósfera dispersan la luz blanca del sol. Las longitudes de onda más cortas, especialmente la azul, se dispersan con mucha más fuerza que las rojas más largas, por lo que la luz azul nos llega desde todas las direcciones del cielo.
Explicación
Este efecto se llama dispersión de Rayleigh. La atmósfera está llena de partículas diminutas, principalmente moléculas de nitrógeno y oxígeno, y son especialmente buenas para dispersar la luz de longitud de onda corta. Cuando miramos a cualquier parte del cielo alejada del Sol, estamos viendo esa luz dispersa, donde destaca más la parte azul del espectro.
Detalles
A primera vista, se podría esperar que el cielo se vea violeta porque las longitudes de onda del violeta son aún más cortas. Pero el Sol emite menos luz violeta, parte de ella se absorbe en las zonas más altas de la atmósfera y los ojos humanos son más sensibles al azul que al violeta. Esa combinación es la razón por la que el cielo diurno parece azul. Mientras tanto, las nubes se ven blancas o grises porque las grandes gotas de agua dispersan casi todos los colores de manera más uniforme.
Es bueno saberlo
- El amanecer y el atardecer parecen más cálidos por la misma razón: la luz viaja a través de más atmósfera, más azul se dispersa y más rojo y naranja llegan a tus ojos.
- El azul puede verse más intenso después de la lluvia: un aire más limpio significa menos polvo y neblina que opacan el color.
- El cielo se vería negro en la Luna, incluso durante el día: casi no hay atmósfera que disperse la luz del sol.
