Le ciel paraît bleu parce que la lumière blanche du soleil est dispersée par les molécules de gaz présentes dans l'atmosphère. Les longueurs d'onde plus courtes, en particulier le bleu, sont diffusées beaucoup plus fortement que les rouges plus longues, de sorte que la lumière bleue nous parvient de toutes les directions du ciel.
Explication
Cet effet est appelé diffusion Rayleigh. L’atmosphère est pleine de minuscules particules, principalement des molécules d’azote et d’oxygène, et elles sont particulièrement efficaces pour diffuser la lumière à courte longueur d’onde. Lorsque nous regardons n'importe quelle partie du ciel éloignée du Soleil, nous voyons cette lumière dispersée, là où la partie bleue du spectre ressort le plus.
Détails
À première vue, vous pourriez vous attendre à ce que le ciel soit violet, car les longueurs d'onde violettes sont encore plus courtes. Mais le Soleil émet moins de lumière violette, une partie est absorbée plus haut dans l’atmosphère et les yeux humains sont plus sensibles au bleu qu’au violet. Cette combinaison explique pourquoi le ciel diurne apparaît bleu. Les nuages, quant à eux, semblent blancs ou gris, car les grosses gouttelettes d'eau dispersent presque toutes les couleurs de manière plus uniforme.
Bon à savoir
- Le lever et le coucher du soleil semblent plus chauds pour la même raison : la lumière traverse plus d'atmosphère, plus de bleu est dispersé et plus de rouge et d'orange atteignent vos yeux.
- Le bleu peut paraître plus riche après la pluie : un air plus pur signifie moins de poussière et de brume qui ternissent la couleur.
- Le ciel paraîtrait noir sur la Lune, même en plein jour : il n'y a presque pas d'atmosphère là-bas pour diffuser la lumière du soleil.
